Tierra de valores

En la década de 1870, se establecieron dos viñedos muy importantes en nuestra tierra de valores: el del vasco francés Pascual Harriague en San Antonio Chico (Salto), y la granja del catalán Francisco Vidiella en Colón (Montevideo). Estas familias, pioneras en la vitivinicultura, fueron el cimiento fundamental de nuestro patrimonio vinícola, al introducir nuevas cepas y demostrar que cultivar vid en Uruguay sí era posible.

El momento que marcamos como comienzo de la vitivinicultura en Uruguay. El Tannat es nuestra cepa insignia y fue conseguido como todo en el 'paisito', con fuerza y garra. Harriague logra su primer Tannat en 1874 después de varios intentos y superar desafíos climáticos. Esta uva, originaria de Madiran en el suroeste de Francia, se convirtió rápidamente en el sabor de nuestra tierra de valores. Hoy hay más plantas de Tannat en el país que habitantes.

En 1883, el 25 de febrero, se llevó a cabo la primera Fiesta Nacional de la Vendimia en la granja de Francisco Vidiella. Desde entonces, esta festividad, que celebra la cosecha de uvas viníferas en el país, se ha convertido en una tradición anual con sede en la zona del suroeste de Canelones y Montevideo. La fecha de la primera Fiesta de la Vendimia coincidió con la fundación de la Asociación Rural del Uruguay (ARU), estableciendo vínculos significativos entre ambos entes.

La creación en 1895 de la Comisión Nacional de Viticultura marcó un hito crucial para el sector vitivinícola del país. Este organismo se estableció con el objetivo de implementar medidas efectivas para combatir la Filoxera y supervisar el proceso de replantación. Como resultado, en 1898, aumentó el número de cepas en producción, impulsando la sustitución de importaciones.

El Congreso de Viticultura de 1900 marcó un hito importante para el sector vitivinícola, siendo promovido por la ARU como parte de su compromiso con los valores de la industria. Este evento significó el cierre de una etapa de ensayos y la legitimación del sector, permitiendo una mayor independencia del organismo. En la convocatoria se destacaron cinco temas centrales, abordando desde la reconstitución de los viñedos hasta la legislación aduanera y la competencia extranjera. Esto reflejaba las principales preocupaciones y desafíos del sector en ese momento.

Nace el Centro de Viticultores del Uruguay, institución gremial que agrupa a los productores de uva, cuyo destino es la elaboración de vino. El objetivo principal de la organización fue lograr un precio de la uva para vinificar. Luego de largas e intensas gestiones, lograron un mecanismo legal que obliga al Poder Ejecutivo a fijar los precios oficiales de la uva para vino en cada vendimia, previo planteo de las aspiraciones de los viticultores y bodegueros de la Comisión Pro Industria Vitivinícola.

En 1974 se creó el Centro Regional de Experimentación Agropecuaria (CREA) sobre vitivinicultura que hasta el día de hoy constituye un fecundo espacio de intercambio de conocimientos y experiencias entre productores de nuestra tierra de valores. Fue fundamental para fortalecer las vinculaciones a nivel local y empresarial, impulsando el análisis de problemas concretos de cada empresa. El grupo CREA impulsó el estudio de estrategias comunes que incorporaran el tema del cambio tecnológico, así como la capacitación continua entre productores, lo que resultó clave para la promoción de la reconversión del sector.

El Programa de Reconversión Vitivinícola, liderado por el INAVI, nació como una solución a los problemas graves que atravesaba la industria del vino en Uruguay en la década del 80. Se comprendió la urgencia de modernizar tecnologías y elevar el estándar de los viñedos nacionales. En colaboración con el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, se diseñó un programa piloto para mostrar que era factible volver a hacer brillar nuestra tierra de valores y renovar los viñedos. Se puso en marcha un proceso que supuso la eliminación de variedades de baja calidad y la introducción de cepas finas, devolviendo la autenticidad y calidad de nuestros vinos. Además, se contempló un apoyo financiero para cubrir los gastos de la renovación y asistencia técnica proporcionada a los diferentes productores.

Nuestra tierra de valores acogió el Congreso Mundial de la Uva y el Vino de la OIV en Punta del Este y a su Asamblea General en noviembre de 2018. Bajo el tema "Proyectando el futuro: desafíos de la producción y el mercado", el evento atrajo a expertos internacionales y recibió más de 300 ponencias, destacando el papel y aporte de Uruguay en una industria internacional.